| 드디어! 아프리카 우간다의 엔테베 공항에 도착했다.
아침편지 주인장이자 기아대책기구 홍보대사이신 고도원님을 모시고, 정정섭회장님을 비롯한
기아대책기구 세 분, 그 외 스텝들과 함께 한국을 떠난 지 장장 22시간 만에 도착한 긴 여정의 끝이었다.
한 비행기로 22시간 내내 논스톱으로 날아온 것은 물론 아니었다. 3월 3일 오후 4시 35분 비행기로 인천공항을
이륙해서 방콕에서 한번, 케냐에서 한번, 이렇게 두 번을 전철 갈아타듯 비행기를 갈아타고 우리 시간으로
3월 4일 오후 2시 50분(현지시간 4일 오전 8시 50분)에 마지막 착륙지인 엔테베 공항에 무사히 도착한 것이다.
우간다는 눈부신 아침이었다.
아프리카로 떠나오기 바로 얼마 전 방문했던 러시아는 겨울이었다.
생애 가장 추웠던 곳과 가장 더운 나라를 일주일 간격으로 넘나들게 된, 이 참으로 묘한 기분은
내가 이제껏 살아오던 나름대로의 생활 쳇바퀴를 완전히 흔들어 놓기에 충분했다.
여행이란 바로 이런 것이라는 걸 실감하는 기회가 될 거라는 기대로 부푼 가슴을 안고,
조금은 지친 몸을 이끌며 빅토리아 호수가 끝없이 펼쳐진 엔테베 공항을 빠져 나왔다.
아프리카......
얼마 전 본 영화 '말아톤'에서 자폐증에 걸린 주인공 초원이가 그렇게도 좋아하던 얼룩말이 되어
달리고 싶어하던 곳, TV속 나레이션으로나 듣고 볼 수 있었던 먼발치의 세상,
사파리 자연공원으로 유명하고 '지구탐험 신비의 세계'에 단골로 등장하는 미지의 세계,
영화 '부시맨'의 고향이며 '노예', '인종차별'이란 단어가 먼저 떠오르는 흑인들의 고향,
어디선가 아프리카를 '저주 받은 땅'이라고 표현한 글을 읽은 적도 있었다.
문득 아프리카로의 여행을 꿈꾸던 한 친구가 생각났다.
그는 일생의 꿈으로 삼은 아프리카 여행을 위해 2년 동안 돈을 모으고, 아프리카에 관한 책도 잔뜩 모았었다.
하루 일과 중 아프리카 관련 웹사이트 서핑이 많은 부분을 차지했고,
언제나 만나면 "아프리카에 가게 되면..."이란 말로 이야기를 시작하곤 했다.
그러나 그는 결국 아프리카 땅을 밟지 못했다.
그 어떤 연유로, 여전히 아프리카로 떠나지 못한 채 일상에 머물고 있는 내 친구에 비해
어찌 보면 난 너무 쉽게 아프리카 행 티켓을 거머쥔 행운아였다.
원하고 노력한 만큼의 당연한 결과가 따르는 게 순리라면 그 친구가 벌써 다녀갔을 아프리카에,
그 친구 대신 내가 오게 된 것이다.
아프리카로 날아오면서 '검은 대륙'이라 불리기도 하는 이 곳에 대해 이것 저것 생각이 많았다.
이번 여행을 통해서 과연 얼마만큼의 아프리카를 만날 수 있을까,
지난 12월에 다녀왔던 중앙아시아보다 더한 가난과 고통, 그로 인한 굶주림과 삶의 피폐된 모습들,
인력으로 도저히 넘지 못할 기아와 생존 자체의 험난함과 힘겨움의 깊이가
또 어떤 형태로 우리와 조우하게 될까.
특히 아프리카 아이들은 어떤 눈을, 어떤 슬픔을 간직하고 있을지, 그 아이들의 아픔을 나는 어떤 마음으로,
어떤 눈으로 바라봐야 할지, 과연 이 곳에서 내가 할 수 있는 일은 무엇인지,
이 곳에서 또 다른 기적을 만날 수 있을지에 대한 생각들이 내 머릿속을 가득 채웠다.
아프리카에 도착하여 내가 본 것은, 기대했던 기적 대신 숙명 같은 물 부족과 저주처럼 번지고 있는 병이었다.
어딜 가나 물 때문에 고통 받는 사람들이 셀 수 없이 널려 있었고, 말라리아와 영양실조로 죽어가는 아이들과
에이즈에 걸린 수많은 젊은이들의 고통스런 신음소리가 아프리카 전역에서 들리는 듯 했다.
물론, 아프리카 전체가 온통 열악하기만 한 것은 아니었다.
우간다의 수도 캄팔라나 케냐의 수도 나이로비는 생각보다 발전되고 번화한 '문명의 도시'였고,
무분별한 발전이 오히려 우리가 겪고 있는 공해나 교통 체증보다 더 심각한 문제들을 만들어내고 있었다.
그러나 도시를 빠져 나와 자동차로 몇 십 분만 달리면 만날 수 있는 아프리카 외곽은
온통 검고 어두운 불행의 그림자가 드리워져 있는 듯했다.
내 눈동자를 통해 들어와 내 마음속에 새겨진 아프리카는 미치도록 고통스러운 땅이었다.
하지만 그 땅에서 난 아이들의 웃음 사이로 하얗게 빛나며 흘러나오는 보석 같은
순수함을 보았다. 적어도 그것만큼은 축복 받은 땅이 바로 이곳 아프리카였다.
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